Jusqu’au déclenchement de la Deuxième guerre d’indépendance italienne, les correspondances entre le Royaume de Sardaigne et l’Empire d’Autriche circulaient selon des règles précises, fixées par la convention postale sardo-autrichienne entrée en vigueur le 1er janvier 1854.
Il s’agissait d’un système conçu pour rendre prévisible ce qui, dans la pratique, ne l’était pas toujours. Le principe de base restait toutefois simple : le port dépendait principalement de deux éléments, le poids et la distance.
Afin de convertir cette distance en tarif postal, les deux territoires avaient été divisés en zones postales. La lettre A désignait l’Autriche et la lettre S le Royaume de Sardaigne. Le territoire autrichien était réparti en trois zones, A1, A2 et A3, tandis que le territoire sarde en comptait deux, S1 et S2. Le chiffre indiquait, en substance, un éloignement progressif de la frontière.
Plus le parcours était long, plus le port augmentait. Une lettre expédiée d’une localité proche de la frontière vers une autre également située à proximité de celle-ci coûtait donc moins cher, par exemple, qu’une correspondance destinée à pénétrer profondément dans l’autre État.
L’expéditeur n’était par ailleurs pas tenu de payer le port au départ. L’affranchissement était normalement facultatif : la lettre pouvait être expédiée « en port payé », c’est-à-dire avec le port acquitté au départ, au moyen de timbres-poste ou en numéraire, ou « en port dû », le paiement étant laissé à la charge du destinataire. Les lettres recommandées faisaient exception et devaient être obligatoirement affranchies au départ.
La convention laissait peu de place aux erreurs. L’article 26 établissait en effet qu’un affranchissement insuffisant devait être considéré comme nul : la lettre était donc taxée à l’arrivée pour la totalité du port dû. Cette disposition resta en vigueur jusqu’au 1er octobre 1862.
Les tarifs appliqués.
Le système était rendu plus complexe par le fait que les tarifs variaient selon le lieu où le port était perçu.
Comme indiqué précédemment, l’article 11 divisait le territoire sarde en deux zones, S1 et S2, et le territoire autrichien en trois, A1, A2 et A3. La lettre indiquait l’État, tandis que le chiffre signalait l’éloignement progressif de la frontière. Ce système permettait de traduire la géographie en tarif postal : plus le parcours à l’intérieur des deux territoires était long, plus le port augmentait.
Il existait toutefois une autre particularité : une même lettre ne coûtait pas nécessairement la même somme dans les deux sens, car le Royaume de Sardaigne et l’Autriche utilisaient des unités de poids et des monnaies différentes.
Dans le Royaume de Sardaigne, le port d’une lettre simple était calculé jusqu’au poids de 15 grammes, tandis qu’en territoire autrichien le premier échelon de poids allait jusqu’à un lot viennois, soit 17,5 grammes. Pour les envois plus lourds, le port augmentait selon les progressions tarifaires correspondantes.
Les monnaies utilisées étaient également différentes. Ce n’est qu’à partir du 1er novembre 1858, avec l’introduction du nouveau kreuzer dans l’Empire d’Autriche, que les tarifs exprimés en kreuzer correspondirent à ceux du Royaume lombardo-vénitien exprimés en soldi : 16 kreuzer équivalaient ainsi à 16 soldi, 21 kreuzer à 21 soldi, et ainsi de suite.
L’article 12 établissait donc les tarifs suivants :
| Parcours | Tarif |
|---|---|
| S1 → A1 | 25 centimes italiens |
| S1 → A2 | 40 centimes italiens |
| S1 → A3 | 50 centimes italiens |
| S2 → A1 | 40 centimes italiens |
| S2 → A2 | 55 centimes italiens |
| S2 → A3 | 65 centimes italiens |
Recto d’une lettre expédiée de Turin à Trieste le 2 août 1858 et affranchie jusqu’à destination avec des timbres de 5, 20 et 40 centimes de la IVe émission de Sardaigne, soit un total de 65 centimes, correspondant au tarif de premier port du deuxième rayon du Royaume de Sardaigne au troisième rayon de l’Autriche (vente Viennafil du 31 mai 2022)
| Parcours | 1er janvier 1854 – 31 octobre 1858 | À partir du 1er novembre 1858 |
|---|---|---|
| A1 → S1 | 6 kr (30 centimes) | 10 kr / 10 soldi |
| A1 → S2 | 9 kr (45 centimes) | 16 kr / 16 soldi |
| A2 → S1 | 9 kr (45 centimes) | 16 kr / 16 soldi |
| A2 → S2 | 12 kr (60 centimes) | 21 kr / 21 soldi |
| A3 → S1 | 12 kr (60 centimes) | 21 kr / 21 soldi |
| A3 → S2 | 15 kr (75 centimes) | 26 kr / 26 soldi |
Lettre expédiée de Milan à Nice le 26 décembre 1858 et affranchie avec deux timbres de 3 soldi et un timbre de 10 soldi, soit un total de 16 soldi, correspondant au tarif de premier port du premier rayon de l’Autriche au deuxième rayon du Royaume de Sardaigne (vente Il Ponte du 16 décembre 2025)
Jusqu’au 31 octobre 1858, à égalité de rayon postal, le tarif de l’Autriche vers le Royaume de Sardaigne était plus élevé que dans le sens inverse. À partir du 1er novembre 1858, avec l’introduction du nouveau kreuzer, les nouvelles valeurs tarifaires devinrent équivalentes à celles exprimées en centimes italiens.
La somme perçue ne restait pas entièrement acquise à l’administration qui encaissait le port. L’article 13 prévoyait en effet ce que l’on appelait les « bonifications réciproques », c’est-à-dire les quotes-parts revenant à chaque administration en fonction de la provenance ou de la destination de la lettre.
| Condition | Quote-part revenant |
|---|---|
| Si la lettre provient de S1 ou est destinée à S1 | Le Royaume de Sardaigne reçoit 13 centimes italiens |
| Si la lettre provient de S2 ou est destinée à S2 | Le Royaume de Sardaigne reçoit 28 centimes italiens |
| Si la lettre provient de A1 ou est destinée à A1 | L’Autriche reçoit 3 kr jusqu’au 31 octobre 1858 et 5 kr à partir du 1er novembre 1858 |
| Si la lettre provient de A2 ou est destinée à A2 | L’Autriche reçoit 6 kr jusqu’au 31 octobre 1858 et 10 kr à partir du 1er novembre 1858 |
| Si la lettre provient de A3 ou est destinée à A3 | L’Autriche reçoit 9 kr jusqu’au 31 octobre 1858 et 15 kr à partir du 1er novembre 1858 |
La convention réglementait également d’autres tarifs, notamment ceux appliqués aux bureaux de frontière, aux imprimés et aux échantillons sans valeur… que je ne reproduirai pas ici, car ils sortent du sujet de cet article.
Tel était le système en vigueur à la veille de la crise diplomatique et militaire entre le Royaume de Sardaigne et l’Empire d’Autriche qui allait conduire à la guerre.
La guerre interrompt les communications postales.
Au printemps 1859, avec le déclenchement de la deuxième guerre d’indépendance italienne, les communications postales normales entre les deux États furent interrompues. La frontière, jusque-là franchie quotidiennement par le courrier, devint une ligne militaire et les liaisons directes cessèrent.
À partir du 29 avril, il fallut donc recourir à des itinéraires alternatifs afin de maintenir les communications. Les lettres furent acheminées par la Suisse, qui demeurait une voie praticable entre les deux territoires.
Les conventions postales que le Royaume de Sardaigne et l’Empire d’Autriche avaient conclues séparément avec la Confédération suisse entrèrent alors en jeu. Lorsque les droits de transit dus à cette dernière étaient réglés par l’administration sarde, la convention sardo-suisse du 21 octobre 1850 s’appliquait.
Pour une lettre pesant jusqu’à 10 grammes, le port total était fixé à 60 centimes, indépendamment de la distance par rapport à la frontière sardo-suisse.
La somme était répartie entre les trois administrations postales concernées :
- 20 centimes au Royaume de Sardaigne ;
- 15 centimes à la Suisse, pour le transit ;
- 25 centimes à l’Empire d’Autriche.
La situation était différente lorsque les droits de transit dus à la Suisse étaient acquittés par l’administration autrichienne. Dans ce cas, la convention austro-suisse du 23 avril 1852 s’appliquait et la quote-part revenant à l’Autriche variait en fonction de la distance séparant le bureau de poste de la frontière suisse.
Pour une lettre pesant jusqu’à un lot viennois, soit 17,5 grammes, les droits autrichiens étaient les suivants :
- 5 nouveaux kreuzer, correspondant à 5 soldi dans le Royaume lombardo-vénitien, jusqu’à 10 lieues de la frontière austro-suisse ;
- 10 nouveaux kreuzer, correspondant à 10 soldi dans le Royaume lombardo-vénitien, entre 10 et 20 lieues ;
- 15 nouveaux kreuzer, correspondant à 15 soldi dans le Royaume lombardo-vénitien, au-delà de 20 lieues.
À ces montants s’ajoutaient 10 nouveaux kreuzer par lot revenant à la Suisse et 10 nouveaux kreuzer par tranche de 10 grammes revenant au Royaume de Sardaigne ; dans le Royaume lombardo-vénitien, chacun de ces montants correspondait à 10 soldi.
Durant cette période également, l’affranchissement au départ restait facultatif pour les lettres ordinaires. Les lettres recommandées, en revanche, devaient obligatoirement être affranchies et acquittaient, en plus du port ordinaire, le droit de recommandation.
Ces tarifs représentaient le cadre théorique prévu par les conventions, mais dans la pratique ils furent appliqués de manière très irrégulière. À ce jour, aucune lettre expédiée du Royaume de Sardaigne vers l’Autriche entièrement affranchie jusqu’à destination au tarif de 60 centimes n’est connue ; dans le sens inverse, de l’Autriche vers le Royaume de Sardaigne, les exemples correctement affranchis conformément aux dispositions prévues sont également rares.
Un cas particulier et particulièrement intéressant est représenté par la lettre reproduite ci-dessous, qui montre simultanément l’intervention des administrations autrichienne et sarde et permet d’observer concrètement comment, pendant le conflit, le système théorique des conventions pouvait se traduire par un traitement beaucoup plus complexe des correspondances.
Lettre expédiée de Brody, en Galicie autrichienne (aujourd’hui en Ukraine), le 18 août 1859 et adressée à Livourne. En raison de la guerre, elle fut acheminée par la voie de Suisse et insuffisamment affranchie, comme l’indique la mention manuscrite en bas à gauche, à hauteur de 15 kreuzer. L’affranchissement ne couvrait que la quote-part autrichienne ; la lettre fut donc taxée à 5 crazie, équivalant à 35 centimes (1 lire toscane = 12 crazie = 84 centimes de lire italienne, donc 1 crazia = 7 centimes), correspondant aux 20 centimes dus aux Postes sardes, indiqués au recto par la mention « carico Sardo 20 cmi », et aux 15 centimes revenant à la Suisse pour le transit (vente Il Ponte du 19 septembre 2022)
Il s’agit d’un cas particulier dans lequel la lettre fut d’abord traitée selon la convention austro-suisse, comme le montre l’affranchissement de 15 kreuzer, puis selon la convention sardo-suisse pour les sommes revenant au Royaume de Sardaigne et à la Suisse. Sa destination finale n’était toutefois pas le Royaume de Sardaigne, mais la Toscane.
Une dépêche télégraphique du 26 juin 1859, parvenue de Turin à Florence et adressée à la Surintendance des Postes toscanes, établissait que « les correspondances de Toscane pour l’Empire d’Autriche pourront être acheminées par la même voie [Suisse, N.d.A.], à condition qu’elles soient affranchies jusqu’à la frontière sardo-suisse. Pour ces lettres, l’Office sarde sera crédité de 20 centimes pour le port simple (7 ½ gr). Celles de l’Empire d’Autriche pour la Toscane seront remises à cette Poste toscane avec un remboursement de 35 centimes, soit 15 centimes pour le transit suisse et 20 centimes pour le transit sarde ».
Le rétablissement des communications postales directes.
Le 11 juillet 1859, avec l’armistice de Villafranca, les opérations militaires de la Deuxième guerre d’indépendance italienne prirent fin. Sur le plan postal, toutefois, le retour à la normale fut moins immédiat. La convention sardo-autrichienne resta suspendue encore quelque temps et les communications directes ne reprirent que le 15 septembre, initialement pour les seules lettres.
L’expéditeur devait affranchir la correspondance jusqu’à la nouvelle frontière, tandis que le montant dû pour le parcours suivant jusqu’à destination restait à la charge du destinataire.
Lettre de Milan à Mantoue du 27 septembre 1859, affranchie à 20 centimes pour le port jusqu’à la frontière et taxée à l’arrivée à 5 soldi, dus pour le parcours intérieur autrichien et à la charge du destinataire (vente Vaccari du 16 novembre 2024)
La voie de Suisse continua néanmoins à être utilisée. À la demande de l’expéditeur, les lettres pouvaient encore être acheminées à travers le territoire suisse, soit en port payé, soit en port dû.
La guerre avait donc modifié les frontières, les parcours et les modalités d’acheminement, mais elle n’avait pas interrompu le besoin de communiquer. Les lettres de ces mois conservent encore aujourd’hui la trace concrète de ces changements : de petits documents, témoins de l’histoire politique et postale de cette magnifique période que fut le Risorgimento.
