Le courrier interrompu : les communications postales entre le Royaume de Sardaigne et l’Autriche pendant la deuxième guerre d’indépendance italienne

Jusqu’au déclenchement de la deuxième guerre d’indépendance italienne, les correspondances entre le Royaume de Sardaigne et l’Empire d’Autriche circulaient selon des règles précises, fixées par la convention postale sardo-autrichienne entrée en vigueur le 1er janvier 1854.

Il s’agissait d’un système conçu pour rendre prévisible ce qui, dans la pratique, ne l’était pas du tout. Le principe de base restait toutefois simple : le port dépendait principalement de deux éléments, le poids et la distance.

Afin de convertir cette distance en tarif postal, les deux territoires avaient été divisés en sections postales. La lettre A désignait l’Autriche et la lettre S le Royaume de Sardaigne. Sur le territoire sarde, S1 comprenait les localités les plus proches de la frontière autrichienne, tandis que S2 regroupait celles qui en étaient plus éloignées ; du côté autrichien, de manière analogue, A1 désignait la zone la plus proche de la frontière, A2 la zone intermédiaire et A3 la plus éloignée. La combinaison des deux sections déterminait ainsi le tarif applicable.

Plus le parcours était long, plus le port augmentait. Une lettre expédiée d’une localité proche de la frontière vers une autre également située à proximité de celle-ci coûtait donc moins cher, par exemple, qu’une correspondance destinée à pénétrer profondément dans l’autre État.

L’expéditeur n’était par ailleurs pas tenu de payer le port au départ. L’affranchissement était normalement facultatif : la lettre pouvait être expédiée « en port payé », c’est-à-dire avec le port acquitté au départ, au moyen de timbres-poste ou en numéraire, ou « en port dû », le paiement étant laissé à la charge du destinataire. Les lettres recommandées faisaient exception et devaient être obligatoirement affranchies au départ.

La convention laissait peu de place aux erreurs. L’article 26 établissait en effet qu’un affranchissement insuffisant devait être considéré comme nul : la lettre était donc taxée à l’arrivée pour la totalité du port dû. Cette disposition resta en vigueur jusqu’au 30 septembre 1862.

Les tarifs appliqués.

Le système était rendu plus complexe par le fait que les tarifs variaient selon le lieu où le port était perçu.

L’article 11 fixait ainsi les sections postales à prendre en considération pour déterminer le port. À la distance s’ajoutait toutefois une autre particularité : une même lettre ne coûtait pas nécessairement la même somme dans les deux sens, car le Royaume de Sardaigne et l’Autriche utilisaient des unités de poids et des monnaies différentes.

Dans le Royaume de Sardaigne, le port d’une lettre simple était calculé jusqu’au poids de 15 grammes, tandis qu’en territoire autrichien le premier échelon de poids allait jusqu’à un loth viennois, soit 17,5 grammes. Pour les envois plus lourds, le port augmentait selon les progressions tarifaires correspondantes.

Les monnaies utilisées étaient également différentes. Ce n’est qu’à partir du 1er novembre 1858, avec l’introduction du nouveau kreuzer dans l’Empire d’Autriche, que les tarifs exprimés en kreuzer correspondirent à ceux du Royaume Lombardo-Vénitien exprimés en soldi : 16 kreuzer équivalaient ainsi à 16 soldi, 21 kreuzer à 21 soldi, et ainsi de suite.

L’article 12 établissait donc les tarifs suivants :

Recto d’une lettre expédiée de Turin à Trieste le 2 août 1858 et affranchie jusqu’à destination avec des timbres de 5, 20 et 40 centesimi de la IVe émission de Sardaigne, soit un total de 65 centesimi, correspondant au tarif de premier port de la deuxième section du Royaume de Sardaigne à la troisième section de l’Autriche (vente aux enchères Viennafil du 31 mai 2022)

Lettre expédiée de Milan à Nice le 26 décembre 1858 et affranchie avec deux timbres de 3 soldi et un timbre de 10 soldi, soit un total de 16 soldi, correspondant au tarif de premier port de la première section de l’Autriche à la deuxième section du Royaume de Sardaigne (vente aux enchères Il Ponte du 16 décembre 2025)

Jusqu’au 31 octobre 1858, à égalité de section postale, le tarif de l’Autriche vers le Royaume de Sardaigne était plus élevé que dans le sens inverse. À partir du 1er novembre 1858, avec l’introduction du nouveau kreuzer, les nouvelles valeurs tarifaires devinrent équivalentes à celles exprimées en centesimi italiens.

La somme perçue ne restait pas entièrement acquise à l’administration qui encaissait le port. L’article 13 prévoyait en effet ce que l’on appelait les « crédits réciproques », c’est-à-dire les quotes-parts revenant à chaque administration en fonction de la provenance ou de la destination de la lettre.

La convention réglementait également d’autres tarifs, notamment ceux appliqués aux bureaux de frontière, aux imprimés et aux échantillons sans valeur… que je ne reproduirai pas ici, car ils sortent du sujet de cet article.

Tel était le système en vigueur à la veille de la crise diplomatique et militaire entre le Royaume de Sardaigne et l’Empire d’Autriche qui allait conduire à la guerre.

La guerre interrompt les communications postales.

Au printemps 1859, avec le déclenchement de la deuxième guerre d’indépendance italienne, les communications postales normales entre les deux États furent interrompues. La frontière, jusque-là franchie quotidiennement par le courrier, devint une ligne militaire et les liaisons directes cessèrent.

À partir du 29 avril, il fallut donc recourir à des itinéraires alternatifs afin de maintenir les communications. Les lettres furent acheminées par la Suisse, qui demeurait une voie praticable entre les deux territoires.

Les conventions postales que le Royaume de Sardaigne et l’Empire d’Autriche avaient conclues séparément avec la Confédération suisse entrèrent alors en jeu. Lorsque les droits de transit dus à cette dernière étaient réglés par l’administration sarde, la convention sardo-suisse du 21 octobre 1850 s’appliquait.

Pour une lettre pesant jusqu’à 10 grammes, le port total était fixé à 60 centesimi, indépendamment de la distance par rapport à la frontière sardo-suisse.

La somme était répartie entre les trois administrations postales concernées :

• 20 centesimi au Royaume de Sardaigne ;
• 15 centesimi à la Suisse, pour le transit ;
• 25 centesimi à l’Empire d’Autriche.

La situation était différente lorsque les droits de transit dus à la Suisse étaient acquittés par l’administration autrichienne. Dans ce cas, la convention austro-suisse du 23 avril 1852 s’appliquait et la quote-part revenant à l’Autriche variait en fonction de la distance séparant le bureau de poste de la frontière suisse.

Pour une lettre pesant jusqu’à un loth viennois, soit 17,5 grammes, les droits autrichiens étaient les suivants :

• 5 nouveaux kreuzer, correspondant à 5 soldi dans le Royaume Lombardo-Vénitien, jusqu’à 10 lieues de la frontière austro-suisse ;
• 10 nouveaux kreuzer, correspondant à 10 soldi dans le Royaume Lombardo-Vénitien, entre 10 et 20 lieues ;
• 15 nouveaux kreuzer, correspondant à 15 soldi dans le Royaume Lombardo-Vénitien, au-delà de 20 lieues.

À ces montants s’ajoutaient 10 nouveaux kreuzer par loth revenant à la Suisse et 10 nouveaux kreuzer par tranche de 10 grammes revenant au Royaume de Sardaigne ; dans le Royaume Lombardo-Vénitien, chacun de ces montants correspondait à 10 soldi.

Durant cette période également, l’affranchissement au départ restait facultatif pour les lettres ordinaires. Les lettres recommandées, en revanche, devaient obligatoirement être affranchies et acquittaient, en plus du port ordinaire, le droit de recommandation.

Ces tarifs représentaient le cadre théorique prévu par les conventions, mais dans la pratique ils furent appliqués de manière très irrégulière. À ce jour, aucune lettre expédiée du Royaume de Sardaigne vers l’Autriche entièrement affranchie jusqu’à destination au tarif de 60 centesimi n’est connue ; dans le sens inverse, de l’Autriche vers le Royaume de Sardaigne, les exemples correctement affranchis conformément aux dispositions prévues sont également rares.

Un cas particulier et très intéressant est représenté par la lettre reproduite ci-dessous, qui montre simultanément l’intervention des administrations autrichienne et sarde et permet d’observer concrètement comment, pendant le conflit, le système théorique des conventions pouvait se traduire par un traitement beaucoup plus complexe des correspondances.

Lettre expédiée de Brody, en Galicie autrichienne (aujourd’hui en Ukraine), le 18 août 1859 et adressée à Livourne. En raison de la guerre, elle fut acheminée par la voie de Suisse et insuffisamment affranchie, comme l’indique la mention manuscrite en bas à gauche, à hauteur de 15 kreuzer. L’affranchissement ne couvrait que la quote-part autrichienne ; la lettre fut donc taxée à 5 crazie, équivalant à 35 centesimi (1 lire toscane = 12 crazie = 84 centesimi italiens, donc 1 crazia = 7 centesimi), correspondant aux 20 centesimi dus aux Postes sardes, indiqués au recto par la mention « carico Sardo 20 cmi », et aux 15 centesimi revenant à la Suisse pour le transit (vente aux enchères Il Ponte du 19 septembre 2022)

Dans ce cas, la lettre fut d’abord traitée selon la convention austro-suisse, comme le montre l’affranchissement de 15 kreuzer, puis selon la convention sardo-suisse pour les sommes revenant au Royaume de Sardaigne et à la Suisse. Sa destination finale n’était toutefois pas le Royaume de Sardaigne, mais la Toscane.

Une dépêche télégraphique du 26 juin 1859, parvenue de Turin à Florence et adressée à la Surintendance des Postes toscanes, établissait que « les correspondances de Toscane pour l’Empire d’Autriche pourront être acheminées par la même voie [Suisse, N.d.A.], à condition qu’elles soient affranchies jusqu’à la frontière sardo-suisse. Pour ces lettres, l’Office sarde sera crédité de 20 centesimi pour le port simple (7 ½ gr). Celles de l’Empire d’Autriche pour la Toscane seront remises à cette Poste toscane avec un remboursement de 35 centesimi, soit 15 centesimi pour le transit suisse et 20 centesimi pour le transit sarde ».

Source : Vittorio Morani (ASPoT), Dal Granducato al Regno d’Italia, Il Postalista, parties II–III. La deuxième partie documente l’introduction, à partir du 16 juin 1859, des tarifs sardes dans les relations postales entre la Toscane et le Royaume de Sardaigne ; la troisième reproduit la dépêche télégraphique du 26 juin 1859 citée ci-dessus.

Une précision s’impose. La quote-part de 20 centesimi revenant à la Sardaigne restait, dans ces deux cas, inchangée ; ce qui changeait était l’échelon de poids auquel elle s’appliquait : 10 grammes dans la convention sardo-suisse et 7,5 grammes dans les relations postales entre la Toscane et le Royaume de Sardaigne.

Un aspect particulièrement intéressant, qui mérite une étude distincte, concerne la libération progressive des villes lombardes et les conséquences qu’elle eut sur le service postal. Dans les localités encore sous l’autorité de l’Empire d’Autriche, les correspondances continuaient à être affranchies en soldi avec des timbres du Royaume Lombardo-Vénitien ; dans les villes passées sous contrôle sarde furent en revanche introduits les timbres du Royaume de Sardaigne, libellés en centesimi.

Le changement des timbres précéda toutefois celui des tarifs appliqués aux correspondances à destination de la Vénétie et de l’Autriche : pendant quelques semaines, l’ancien tarif autrichien de 10 soldi jusqu’à la frontière suisse, correspondant à 25 centesimi, continua en effet à être appliqué, tandis que le transit ultérieur par la Suisse et le parcours en territoire autrichien étaient réglés séparément. Ce n’est que par la suite, à partir d’août 1859, que le tarif sarde de 20 centesimi jusqu’à la frontière suisse fut également adopté pour ces envois.

Il ne s’agit que de l’un des aspects d’une phase postale beaucoup plus complexe, liée à l’avancée militaire, aux changements d’administration et à la modification progressive des tarifs et des parcours, qui mérite d’être examinée dans un article spécifique.

Le rétablissement des communications postales directes.

Le 11 juillet 1859, avec l’armistice de Villafranca, les opérations militaires de la deuxième guerre d’indépendance italienne prirent fin. Sur le plan postal, toutefois, le retour à la normale fut moins immédiat. La convention sardo-autrichienne resta suspendue encore quelque temps et les communications directes ne reprirent que le 15 septembre, initialement pour les seules lettres.

L’expéditeur devait affranchir la correspondance jusqu’à la nouvelle frontière, tandis que le montant dû pour le parcours suivant jusqu’à destination restait à la charge du destinataire.

Lettre de Milan à Mantoue du 27 septembre 1859, affranchie à 20 centesimi pour le port jusqu’à la frontière et taxée à l’arrivée à 5 soldi, dus pour le parcours intérieur autrichien dans la première section postale et à la charge du destinataire (vente aux enchères Vaccari du 16 novembre 2024)

La voie de Suisse continua néanmoins à être utilisée. À la demande de l’expéditeur, les lettres pouvaient encore être acheminées à travers le territoire suisse, soit en port payé, soit en port dû.

La guerre avait donc modifié les frontières, les parcours et les modalités d’acheminement, mais elle n’avait pas interrompu le besoin de communiquer. Les lettres de ces mois conservent encore aujourd’hui la trace concrète de ces changements : de petits documents, témoins de l’histoire politique et postale de cette magnifique période que fut le Risorgimento.

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